“首张土卫六整体地质图发布”

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利用美国国家航空空航天局( nasa )卡西尼号的探测器数据，科学家们重新构建了恒星。 根据英国《自然天文学》杂志18日发表的论文，科学家报告了土星卫星土卫六的第一张整体地质图。 地质图是根据卡西尼号收集的数据绘制的，将增进对这个有潜力的行星的历史和演化的认识。

太阳系中，除地球外，只有泰坦拥有甲烷循环这一以甲烷为中心的完整液体循环，其原理与地球上的水循环相似。 坚固永久的大气层，也是太阳系卫星中唯一高度发达的大气层。 这颗星球表面被群山河流覆盖，有云、雨和湖，但成分是甲烷。 迄今为止，天文学家认为土卫六是最接近地球环境的卫星，有助于人类解开自身诞生的谜团。

土卫六的甲烷循环机制对土卫六的表面和演化有重要的影响。 但是，模糊的大气阻碍了其表面的观测，研究者很难知道土卫六整体的地质状况。

这次，美国加州理工学院喷气推进研究所的科学家罗斯·洛佩斯及其同事，利用nasa卡西尼号的红外线和雷达设备重建了土卫六表面，绘制了包括土卫六极地地区在内的地质图。 研究小组鉴定了6种主要地质形态，明确了它们的相对年龄和整体分布。 地质图显示，土卫六的地质状况与纬度高度相关。 最年轻的地形是赤道地区最多的集中在沙丘地区和极地地区的湖泊。 但是，土卫六的大部分地区是中纬度最常见的没有特征的有机平原。

观测结果显示，土卫六的甲烷循环在多大程度上形成了其表面。 土卫六的极地很潮湿，足以维持甲烷为液体。 干燥的赤道气候维持风变成沙丘的形状。

虽然卡西尼号已经燃尽，但在这项任务中收集的所有数据仍有巨大的分解价值，其首要任务目标之一的泰坦位居太阳系中最有可能孕育生命的恒星的前五位。